Le Lièvre et la Tortue

Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. Le Lièvre et la Tortue en sont un témoignage. « Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point Sitôt que moi ce but. — Sitôt ? Êtes-vous sage ? » Repartit l'animal léger. « Ma commère, il vous faut purger Avec quatre grains d'ellébore. » « Sage ou non, je parie encore. » Ainsi fut fait ; et de tous deux On mit près du but les enjeux. Voici maintenant l'histoire racontée avec nos mots. Le Lièvre était le coureur le plus rapide de la forêt, et il ne se privait pas de le dire. Un matin, il aperçut la Tortue qui avançait au bord du chemin, lentement, comme toujours. Il éclata de rire et se moqua d'elle. La Tortue ne se fâcha pas. Elle leva la tête et lui proposa une course jusqu'au vieux chêne, à l'autre bout du pré. Toute la forêt vint assister au départ. Le Renard donna le signal. Le Lièvre partit comme une flèche. En quelques bonds, il avait déjà traversé la moitié du pré. Il se retourna : la Tortue était encore près de la ligne de départ, minuscule au loin. « Elle mettra la journée entière, se dit-il. J'ai bien le temps de brouter un peu de trèfle et de faire un somme. » Il se coucha dans l'herbe fraîche, à l'ombre, et ferma les yeux. Pendant ce temps, la Tortue marchait. Elle ne courait pas, elle ne s'arrêtait jamais. Un pas, puis un pas, puis un pas encore. Elle traversa le pré, passa devant le Lièvre endormi sans faire de bruit, et continua vers le chêne. Quand le Lièvre se réveilla, le soleil avait tourné. Il bondit sur ses pattes et fila plus vite qu'il n'avait jamais couru de sa vie. Trop tard : la Tortue était déjà assise sous le vieux chêne et l'attendait tranquillement. Toute la forêt applaudit. Le Lièvre, rouge de honte, ne trouva rien à répondre. Il avait compris ce jour-là que le talent ne suffit pas, et que celui qui avance sans jamais s'arrêter finit toujours par arriver.