Le Petit Poucet

Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne qui avaient sept garçons. Le dernier était si menu, à sa naissance, qu'on aurait dit un pouce : on l'appela le Petit Poucet. Il parlait très peu, et l'on croyait dans la maison qu'il était un peu bête. C'était le contraire : il écoutait tout, et il réfléchissait pendant que les autres bavardaient. Une année, la famine s'abattit sur le pays. Un soir, les enfants couchés, le bûcheron dit à sa femme qu'il ne pouvait plus les nourrir et qu'il fallait les perdre dans la forêt. La mère pleura, mais elle finit par céder. Sous son lit, le Petit Poucet avait tout entendu. Il se leva avant l'aube, courut jusqu'au ruisseau et remplit ses poches de petits cailloux blancs. Le lendemain, en marchant derrière ses frères, il en laissa tomber un de temps en temps. Quand les parents s'éclipsèrent au plus profond des bois, les six aînés se mirent à hurler de peur. Le Petit Poucet, lui, leur montra les cailloux qui brillaient sous la lune : ils rentrèrent tous à la maison. Quelque temps plus tard, la misère revint, et les parents recommencèrent. Cette fois, la porte était fermée à clé : impossible de sortir chercher des cailloux. Le Petit Poucet émietta son morceau de pain le long du chemin. Mais les oiseaux mangèrent les miettes, et les sept frères se retrouvèrent perdus, pour de bon, sous la pluie. Le Petit Poucet grimpa au sommet d'un chêne et aperçut une lumière. Il guida ses frères jusqu'à une maison isolée. La femme qui ouvrit devint toute pâle : « Malheureux ! C'est la maison d'un ogre qui mange les enfants. » Ils avaient si faim qu'ils entrèrent quand même. L'ogre rentra, renifla et les trouva. Sa femme obtint qu'il attende le lendemain. On coucha les sept frères dans une grande chambre, à côté de celle où dormaient les sept filles de l'ogre, qui portaient toutes une couronne d'or sur la tête. Au milieu de la nuit, le Petit Poucet se leva sans bruit. Il ôta les bonnets de ses frères, les posa sur les têtes des petites ogresses, et coiffa ses frères des couronnes d'or. L'ogre, réveillé par l'envie de commencer son travail, monta dans le noir, tâta les têtes, sentit les couronnes — et se trompa de chambre. Au matin, les sept frères étaient déjà loin. L'ogre chaussa ses bottes de sept lieues et bondit à leur poursuite, franchissant les collines d'une seule enjambée. Épuisé, il finit par s'endormir sur un rocher, juste au-dessus de la cachette des enfants. Le Petit Poucet lui retira doucement ses bottes, qui s'ajustaient magiquement à toutes les jambes, les enfila, renvoya ses frères à la maison et courut jusqu'au palais du roi. Grâce aux bottes, il devint messager du roi et rapporta chez lui de quoi nourrir toute la famille. On cessa pour toujours de dire que le plus petit des sept était le moins malin.