Les Musiciens de Brême

Un âne avait porté pendant des années les sacs de grain du moulin de son maître. Devenu vieux, il traînait la patte, et un soir il entendit le meunier dire à sa femme qu'il ne servait plus à rien. L'âne comprit ce qui l'attendait. Dès l'aube, il prit la route de Brême : là-bas, pensait-il, on cherche toujours des musiciens, et il avait une voix magnifique — du moins le croyait-il. Sur le chemin, il rencontra un chien de chasse couché dans la poussière, essoufflé et triste. « Je suis trop vieux pour courir, dit le chien. Mon maître voulait se débarrasser de moi. » — « Viens avec moi à Brême, répondit l'âne. Tu joueras du tambour. » Un peu plus loin, ils croisèrent un chat au poil terne, la mine sombre comme trois jours de pluie. Il n'attrapait plus les souris et l'on parlait de le noyer. « Tu chanteras la sérénade », lui dit l'âne. Le chat les suivit. Enfin, sur la barrière d'une ferme, un vieux coq criait de toutes ses forces. « La fermière veut me mettre dans la soupe demain. » — « Ta voix porte plus loin que la nôtre, dit l'âne. Viens. » Ils marchèrent tout le jour. La nuit les surprit dans une forêt, loin encore de Brême. En cherchant un abri, le coq, perché au sommet d'un arbre, aperçut une lumière : c'était une maison, et par la fenêtre on voyait une grande table couverte de plats. Autour, quatre brigands comptaient leur butin. Les quatre compagnons dressèrent un plan. L'âne posa ses sabots sur le rebord de la fenêtre, le chien monta sur son dos, le chat sur le chien, et le coq tout en haut. Puis, à un signal, ils se mirent à chanter tous ensemble : l'âne brayait, le chien aboyait, le chat miaulait, le coq lançait son cri le plus perçant. La vitre vola en éclats et les quatre ombres s'écroulèrent dans la pièce. Les brigands, persuadés qu'un monstre les attaquait, s'enfuirent dans la forêt sans demander leur reste. Les animaux soupèrent tranquillement, éteignirent la lumière et se couchèrent, chacun à la place qui lui convenait. Vers minuit, un brigand revint en éclaireur. Dans le noir, il reçut un coup de griffes du chat, une morsure du chien, une ruade de l'âne, et entendit le coq hurler du haut de la poutre. Il repartit en courant, certain d'avoir affaint à une sorcière, un homme au couteau, un géant et un juge. Les quatre musiciens n'arrivèrent jamais à Brême. La maison leur plaisait tant qu'ils y restèrent, et l'on dit qu'ils y chantent encore.