Le Mystère du Château abandonné

Au bord de la forêt des Chênes centenaires se dressait un château silencieux. Les vitres étaient cassées, les tapis couverts de poussière et les portraits penchaient sur leurs cadres d'or. Depuis trois générations, on disait au village qu'il était hanté, et personne n'allait plus y ramasser de champignons, même en automne. Maître Charlemagne, lui, n'avait jamais cru aux fantômes. Il croyait aux courants d'air, aux souris et aux histoires qu'on répète sans les vérifier. Il choisit trois apprentis — Nina, Malo et Sofia — et leur confia une mission : passer une journée entière dans le château et rapporter une explication, une vraie, écrite noir sur blanc. Ils partirent au petit matin, une lanterne et un carnet chacun. La grille grinça. À l'intérieur, l'air sentait le bois humide. Dans le grand escalier, une marche manquait ; dans la salle à manger, la table était encore mise, avec des assiettes et des verres alignés comme si les convives allaient revenir. Le premier bruit arriva vers midi. Un long gémissement, monté de quelque part au-dessus d'eux. Malo devint tout blanc. Nina, elle, ouvrit son carnet et nota l'heure. « Une chose qui fait toujours le même bruit à la même heure, dit-elle, ce n'est pas un fantôme. C'est une mécanique. » Ils montèrent. Au deuxième étage, ils trouvèrent une chambre dont le volet, décroché d'un gond, battait contre le mur dès que le vent tournait. Voilà pour le gémissement. Ils le notèrent. Le deuxième mystère fut plus difficile. Dans le couloir de l'aile ouest, un chandelier s'alluma tout seul devant eux. Sofia hurla. Puis elle s'approcha : la mèche était encore chaude, et sur le sol brillait un filet de cire fraîche. Quelqu'un était passé là quelques minutes plus tôt. Ils suivirent les gouttes de cire jusqu'à une porte basse, derrière la cuisine. Derrière la porte, il y avait un escalier, et au bas de l'escalier, une cave éclairée, un lit de camp, une casserole sur un réchaud et un vieil homme assis sur une caisse, l'air terrifié. Il s'appelait Auguste. Il avait été le jardinier du château, cinquante ans plus tôt. Quand la famille était partie, il n'avait nulle part où aller : il était resté. Chaque fois qu'un curieux approchait, il faisait claquer les volets, gémir les portes et bouger les lumières, pour qu'on le laisse tranquille. C'était lui, le fantôme, depuis un demi-siècle. « Vous allez me dénoncer », dit-il. Nina rangea son carnet. Malo posa sa lanterne. Sofia s'assit sur la caisse à côté de lui et lui demanda simplement s'il avait déjà mangé. Le soir, les trois apprentis rentrèrent au village avec Auguste. Maître Charlemagne lut leur rapport en silence, puis leva les yeux. « Vous avez fait mieux que résoudre une énigme, dit-il. Vous avez compris que derrière presque toutes les peurs se cache quelqu'un qui a eu peur avant vous. » Auguste vécut ses dernières années dans une maison du village, et raconta aux enfants, chaque dimanche, l'histoire du château hanté. Il connaissait tous les trucs.