La Petite Fille aux allumettes

Il faisait terriblement froid. La neige tombait et la nuit arrivait : c'était le dernier soir de l'année. Dans la rue, une pauvre petite fille marchait, tête nue et pieds nus. Elle avait bien eu des pantoufles en sortant, mais elles étaient trop grandes et elle les avait perdues en traversant la rue. Dans son vieux tablier, elle portait des paquets d'allumettes. Personne ne lui en avait acheté de la journée. Elle n'osait pas rentrer chez elle : son père la gronderait, et puis, chez eux aussi il faisait froid, car le vent passait par les fentes du toit. Elle s'assit dans un coin, entre deux maisons. Ses petites mains étaient glacées. « Si j'allumais une seule allumette pour me réchauffer les doigts ? » Elle en craqua une. Ritch ! Quelle belle flamme ! La petite fille crut être assise devant un grand poêle de fer, chaud et brillant. Mais la flamme s'éteignit, et le poêle disparut. Elle en craqua une deuxième. Le mur devint transparent, et elle vit une table couverte d'une nappe blanche, avec une oie rôtie qui fumait. Puis l'allumette s'éteignit, et il ne resta que le mur froid. Avec la troisième, elle se retrouva sous un magnifique sapin de Noël, couvert de milliers de bougies. Elle tendit les mains… les bougies montèrent, montèrent, et devinrent des étoiles. L'une d'elles tomba en traçant une longue traînée de feu. « Quelqu'un est en train de mourir », pensa la petite fille, car sa grand-mère, la seule personne qui l'avait aimée, lui disait que lorsqu'une étoile tombe, une âme monte vers le ciel. Elle craqua une autre allumette, et dans la lumière apparut sa grand-mère, douce et souriante. « Grand-mère, emmène-moi ! » Vite, pour la garder près d'elle, la petite fille alluma toutes les allumettes du paquet. Sa grand-mère la prit dans ses bras, et elles s'envolèrent ensemble, très haut, là où il n'y a plus ni froid, ni faim, ni peur. Au matin du Nouvel An, les passants trouvèrent la petite fille dans son coin, les joues roses et le sourire aux lèvres. « Elle a voulu se réchauffer », dirent-ils. Personne ne sut quelles belles choses elle avait vues.