Le Joueur de flûte de Hamelin

Il y a bien longtemps, la petite ville de Hamelin, en Allemagne, vivait un terrible malheur : elle était envahie par les rats. Il y en avait partout : dans les greniers, dans les cuisines, dans les berceaux et même dans les chapeaux des messieurs ! Ils mangeaient le pain, rongeaient les meubles et mordaient les chiens. Les habitants, furieux, allèrent trouver le maire. « Débarrassez-nous de ces rats, ou nous vous chassons ! » Le maire ne savait plus quoi faire. C'est alors qu'un étranger entra dans la mairie. Il portait un long manteau bariolé, moitié jaune, moitié rouge, et une flûte pendait à son cou. « Je peux chasser tous vos rats, dit-il. Mais il faudra me payer mille pièces d'or. » « Mille ? Nous vous en donnerons cinquante mille ! » s'écria le maire. Le musicien sortit dans la rue et commença à jouer une étrange mélodie. Aussitôt, des milliers de rats sortirent des maisons et se mirent à le suivre. Il marcha jusqu'à la rivière, entra dans l'eau, et tous les rats s'y jetèrent derrière lui. Il n'en resta pas un seul. Les habitants sonnèrent les cloches de joie. Mais quand le musicien vint réclamer son argent, le maire ricana : « Les rats sont noyés, ils ne reviendront pas. Tiens, voici cinquante pièces, et va-t'en ! » Le joueur de flûte devint pâle. « Vous avez manqué à votre parole. Vous le regretterez. » Il reprit sa flûte et joua un autre air, doux et joyeux. Cette fois, ce furent les enfants qui sortirent des maisons, en riant et en dansant. Ils suivirent le musicien hors de la ville, jusqu'à une montagne. Une porte s'ouvrit dans la roche, et tous disparurent à l'intérieur. Seul un petit garçon boiteux, resté en arrière, revint raconter ce qu'il avait vu. Depuis ce jour, à Hamelin, on dit qu'il faut toujours tenir ses promesses.