Les Habits neufs de l'empereur

Il y a bien des années vivait un empereur qui aimait tant les beaux habits qu'il dépensait tout son argent pour être élégant. Il avait un costume pour chaque heure de la journée. Un jour, deux escrocs arrivèrent dans la ville. Ils se présentèrent comme des tisserands et affirmèrent savoir fabriquer le plus merveilleux des tissus. « Cette étoffe a un pouvoir magique, dirent-ils : elle est invisible pour tous ceux qui sont sots ou qui ne méritent pas leur place. » « Quelle merveille ! pensa l'empereur. Avec cet habit, je saurai qui est intelligent dans mon royaume. » Il leur donna beaucoup d'or pour commencer le travail. Les deux escrocs installèrent deux métiers à tisser et firent semblant de travailler jour et nuit. Ils réclamaient de la soie fine et du fil d'or, qu'ils cachaient dans leurs sacs. Les métiers, eux, restaient vides. L'empereur envoya son vieux ministre voir le travail. Le ministre ouvrit de grands yeux : il ne voyait rien ! « Suis-je donc un sot ? pensa-t-il. Personne ne doit le savoir. » Et il dit à voix haute : « Magnifique ! Quelles couleurs ! » Un autre conseiller fit de même. Puis l'empereur vint lui-même. Il ne vit rien non plus, mais il n'osa pas le dire. « C'est superbe ! » déclara-t-il. Le jour de la grande procession, les escrocs firent semblant d'habiller l'empereur. « Voici la culotte, voici la veste, voici le manteau. C'est léger comme une toile d'araignée ! » L'empereur sortit dans la rue, sous un dais, suivi de ses chambellans qui faisaient semblant de porter la traîne. Dans la foule, tout le monde s'exclamait : « Quels habits splendides ! » Personne ne voulait passer pour un sot. Soudain, un petit enfant s'écria : « Mais il n'a pas d'habits du tout ! » Le mot passa de bouche en bouche : « Il n'a pas d'habits ! » L'empereur frissonna, car il sentait bien qu'ils avaient raison. Mais il pensa : « Je dois aller jusqu'au bout. » Et il continua de marcher, plus fier que jamais, tandis que les deux escrocs étaient déjà loin avec leur or.